Vorwiegendes Symptom ist meist ein Tic. Ein Tic ist eine spontane, rasche, wiederholte, nichtrhythmische Bewegung von Muskelgruppen oder eine Lautproduktion, die unerwartet einsetzt und keinem erkennbaren Zweck dient.
Üblicherweise werden Tics als nicht willkürlich beeinflussbar erlebt, sie können jedoch erfahrungsgemäß für einige Zeiträume unterdrückt werden. Belastungen können sie intensivieren, während des Schlafens verschwinden sie.
Häufige einfache motorische Tics sind Blinzeln, Kopfwerfen, Schulterzucken oder Grimassieren.
Häufige einfache vokale Tics sind z.B. Räuspern und Schnüffeln. Komplexe Tics sind z.B.Springen und Hüpfen.
Komplexe vokale Tics sind die Wiederholung bestimmter Wörter oder Sätze.

Bei einer vorübergehenden Ticstörung sind die allgemeinen Kriterien für eine Ticstörung erfüllt, allerdings halten die Tics nicht länger als 12 Monate an. Diese Tics sind vielfach Grimassieren, Blinzeln oder Kopfschütteln.

Die Chronische motorische oder vokale Ticstörung erfüllt die allgemeinen Kriterien für eine Ticstörung, wobei die motorischen oder vokalen Tics nicht zugleich auftreten, sondern einzeln, meist jedoch vielfältig auftreten und länger als ein Jahr andauern.

Das Tourette-Syndrom ist eine Form der Ticstörung, bei der gegenwärtig oder in der Vergangenheit gemischte motorische Tics und ein oder mehrere vokale Tics vorgekommen sind, die aber nicht unbedingt gleichzeitig auftreten müssen.
Die Störung verschlechtert sich meist während der Entwicklung zwischen Kindheit und Erwachsensein und neigt dazu, bis in das Erwachsenenalter anzuhalten. Die vokalen Tics sind häufig verschieden mit explosiven Wiederholungen, Räuspern und Grunzen sowie dem Gebrauch von obszönen Wörtern. Manchmal besteht eine begleitende gestische Echopraxie, die ebenfalls obszöner Natur sein kann (Kopropraxie).